英國《自然》與《自然·生態與演化》雜志近日發表的兩項研究，報道了歐洲東南部一處洞穴發掘的早期現代人類遺骸和相關人工制品及其測年工作。這些化石代表了迄今已知的舊石器時代晚期智人的最古老遺存。

人類從靈長類經過漫長的進化過程發展而來，一步步經歷了猿人類、原始人類、智人類、現代人類四個階段。大約在4.5萬年前，現代人類進入歐洲，并很快取代了尼安德特人。這一人種取代事件被認為發生于舊石器時代中期向晚期的過渡階段。但由于長期以來，學界缺少直接可考的化石證據，這一事件在該過渡階段的發生時間一直存在較大爭議。

此次，德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所科學家讓-杰奎斯·哈布林及其同事發表在《自然》的論文，描述了從保加利亞一處名為“Bacho Kiro”洞穴出土的古人類遺骸和人工制品。研究團隊認為，其中一顆牙齒屬于智人，而另外四件骨骼遺骸也可根據古蛋白及DNA含量判斷其來自人類。

同時，另一項發表在《自然·生態與演化》的研究中，同樣來自馬克斯·普朗克演化人類學研究所的海倫·費拉斯及其同事報道了對此項目的放射性測年，結果顯示年代范圍在46940年至43650年之間。對這些骨骼提取的DNA進行分析，可估算年代在44830年至42616年之間，支持了放射性測年的結果。

發掘工作還出土了一些飾品，包括熊的牙齒制成的墜飾，與在尼安德特人活動相關的更晚的遺址發現的飾物很相似。這些結果共同表明，現代人類在4.5萬年前就擴張到了歐亞大陸的中緯度地區，他們在那里與尼安德特人產生了交集，影響了他們的行為，并最終取代了他們。(記者張夢然)